Un chien qui tousse deux ou trois fois après avoir bu trop vite n’a, en général, rien de grave. Une toux qui dure plus de quelques jours, qui revient la nuit ou qui s’accompagne d’un essoufflement mérite en revanche un rendez-vous chez le vétérinaire. Entre les deux, la façon dont votre chien tousse, son âge et sa race donnent déjà de bonnes indications, que cet article vous aide à lire avant la consultation.
Un réflexe simple avant tout : filmez une quinte avec votre téléphone. Le chien tousse rarement sur la table d’examen, et une vidéo de vingt secondes renseigne souvent mieux le vétérinaire qu’une longue description.
Toux, éternuement inversé ou haut-le-cœur : ce que fait vraiment votre chien
Beaucoup de propriétaires parlent de toux pour trois bruits différents. Les distinguer évite une inquiétude inutile, ou au contraire une urgence prise à la légère.
- La toux chasse l’air par la bouche, d’un coup sec. Le bruit est rauque et le chien baisse souvent la tête, cou tendu.
- L’éternuement inversé fait l’inverse : une série d’inspirations rapides et bruyantes par le nez, qui ressemble à un ronflement de cochon. L’épisode dure de quelques secondes à quelques minutes et s’arrête tout seul. Il est fréquent chez les chiens de moins de 15 kg et chez les races au nez court (carlin, bouledogue français). Selon le centre de santé canine de l’université Cornell, masser doucement la gorge ou boucher les narines une ou deux secondes, pour pousser le chien à avaler, raccourcit souvent la crise.
- Le haut-le-cœur est un effort pour vomir, ventre contracté. La toux du chenil se termine souvent par un haut-le-cœur avec un peu de mousse blanche, ce qui fait croire à tort à un problème digestif.
Un cas à part, rare mais grave : un chien de grande taille qui tente de vomir sans rien rejeter, avec un ventre qui gonfle, fait peut-être une dilatation-torsion de l’estomac. Ce n’est pas une toux, et c’est une urgence vitale à traiter dans l’heure.
Les causes d’un chien qui tousse, selon le type de toux
Le tableau ci-dessous croise le bruit de la toux, le profil du chien et la piste la plus souvent évoquée. Il sert à préparer la consultation, pas à poser un diagnostic : plusieurs causes peuvent se combiner, surtout chez un chien âgé.
| Ce que vous observez | Profil typique | Piste fréquente | Délai pour consulter |
|---|---|---|---|
| Toux sèche en quintes, finie par un haut-le-cœur, chien en forme | Tout âge, retour de pension, de club ou de parc à chiens | Toux du chenil | Dans les jours qui viennent, plus vite pour un chiot ou un chien âgé |
| Toux « en cri d’oie », déclenchée par l’excitation ou la traction sur le collier | Petite race (yorkshire, chihuahua, loulou de Poméranie, caniche toy), souvent en surpoids | Collapsus de la trachée | Rendez-vous programmé, urgence si le chien respire mal entre les quintes |
| Toux la nuit ou au repos, chien plus vite essoufflé | Petit chien de plus de 8 ans, cavalier king charles à tout âge adulte | Maladie de la valve mitrale, bronches comprimées par un cœur dilaté | Rapidement, urgence si la respiration s’accélère au repos |
| Toux en mangeant ou en buvant, voix qui change, respiration bruyante à l’effort | Grand chien âgé, labrador en tête, souvent après 10 ans | Paralysie laryngée | Rapidement, urgence par temps chaud ou à l’effort |
| Toux brutale après une balade dans les herbes hautes ou un jeu | Tout chien, surtout de juin à août | Épillet ou corps étranger | Le jour même |
| Toux grasse, fièvre, chien abattu qui mange moins | Chiot, chien âgé ou affaibli | Pneumonie | Le jour même |
| Toux qui traîne, parfois avec saignement de nez ou bleus | Chien qui mange des limaces ou des escargots | Angiostrongylose (ver pulmonaire) | Rapidement |
| Toux chronique, fatigue à l’effort | Chien vivant ou ayant séjourné dans le Sud ou en Corse, sans prévention contre les moustiques | Dirofilariose (ver du cœur) | Rapidement |
La toux du chenil
C’est la cause la plus courante chez un chien jeune et en bonne santé. Le nom médical, trachéobronchite infectieuse, dit bien de quoi il s’agit : une inflammation de la trachée et des bronches due à un ou plusieurs agents en même temps, dont la bactérie Bordetella bronchiseptica, le virus parainfluenza canin et l’adénovirus de type 2. Elle circule vite là où les chiens se côtoient de près : pensions, refuges, expositions, salles d’attente.
Les premiers signes apparaissent en général 3 à 10 jours après le contact. La toux dure le plus souvent une à trois semaines et guérit seule chez l’adulte en forme. Le manuel vétérinaire Merck rappelle qu’elle peut toutefois évoluer en bronchopneumonie chez le chiot, ou en bronchite chronique chez un chien âgé ou malade. Pendant la maladie, gardez votre chien à l’écart des autres, y compris en balade.
Le collapsus de la trachée chez les petits chiens
Les anneaux de cartilage de la trachée s’affaissent et la trachée s’aplatit par moments. Le bruit est caractéristique, un cri d’oie sec et répété. D’après le manuel Merck, la maladie touche surtout les races toy et miniatures, plus souvent quand le chien est obèse, et la perte de poids fait partie du traitement. Si vous avez un yorkshire terrier ou un loulou de Poméranie, c’est la première piste à évoquer devant une toux qui revient à chaque excitation. Passer du collier au harnais est la mesure la plus simple à prendre dès aujourd’hui.
La toux d’origine cardiaque
La maladie de la valve mitrale est la cardiopathie la plus fréquente du petit chien vieillissant, et le cavalier king charles y est prédisposé bien plus tôt que les autres races. En grossissant, le cœur gauche peut appuyer sur les bronches et faire tousser. Quand le cœur décompense, du liquide s’accumule dans les poumons : la toux s’accompagne alors d’une respiration rapide, même au repos. Un souffle au cœur entendu lors d’un vaccin, puis une toux qui apparaît des mois plus tard, c’est un enchaînement à signaler sans attendre.
Paralysie laryngée, épillets et autres causes
Dans la paralysie laryngée, le larynx d’un grand chien âgé ne s’ouvre plus bien à l’inspiration. Les premiers signes sont souvent pris pour un coup de vieux, jusqu’à une crise d’étouffement par forte chaleur.
Restent les vers. L’angiostrongylose se transmet quand le chien avale une limace ou un escargot porteur de larves, parfois en mâchouillant un jouet resté dans l’herbe. La dirofilariose est transmise par les moustiques et reste surtout présente dans le Sud de la France et en Corse, même si un foyer décrit dans le centre du pays en 2019 montre qu’elle déborde de ces zones. Les allergies, la fumée de tabac et les tumeurs pulmonaires complètent la liste, plus rarement.
Comment surveiller la toux à la maison
Notez depuis quand le chien tousse, à quel moment de la journée et ce qui déclenche les quintes. La mesure la plus utile est gratuite : la fréquence respiratoire pendant le sommeil. Comptez les mouvements du thorax pendant 15 secondes (une inspiration plus une expiration comptent pour un) quand votre chien dort profondément, dans une pièce tempérée, puis multipliez par quatre. Le service de cardiologie de l’hôpital vétérinaire de l’université du Missouri indique qu’un chien endormi respire normalement moins de 30 à 35 fois par minute. Il demande d’appeler si la fréquence dépasse 35 de façon répétée, ou si elle augmente de 20 à 30 % par rapport à l’habitude trois jours de suite. Chez un chien cardiaque, c’est souvent le premier signe d’aggravation, avant même la toux.
| Fréquence au sommeil | Lecture |
|---|---|
| Moins de 30 par minute | Valeur habituelle d’un chien au repos |
| 30 à 35 par minute | À recompter le lendemain, au même moment |
| Plus de 35 par minute, plusieurs jours de suite | Appeler le vétérinaire |
| Plus de 40 par minute, respiration par la bouche au repos | Consultation en urgence |
Un chien qui rêve, qui a chaud ou qui rentre de promenade respire plus vite. Ne comptez que dans le sommeil calme.
Ce que fait le vétérinaire
La consultation commence par des questions (vaccins, voyages, contacts avec d’autres chiens) puis par l’auscultation. En palpant doucement la trachée au niveau du cou, le vétérinaire déclenche souvent la toux, ce qui l’oriente vers une trachée sensible. Devant une toux qui dure, la radiographie du thorax est l’examen de base. S’y ajoutent selon les cas une échographie du cœur quand il entend un souffle, une analyse des selles ou un test sanguin pour les vers, un examen du larynx sous légère sédation, ou une endoscopie des voies respiratoires si un corps étranger est suspecté.
Pour une toux du chenil typique chez un adulte en pleine forme, aucun de ces examens n’est en général nécessaire.
Les traitements selon la cause
On ne traite pas la toux, on traite sa cause. La toux du chenil simple guérit surtout par le repos, avec parfois un antitussif ou un antibiotique en cas de surinfection. Le collapsus trachéal se gère sur la durée (poids, harnais, médicaments en crise, prothèse trachéale dans les cas sévères). La toux cardiaque répond aux traitements du cœur, les vers à un protocole antiparasitaire, plus lourd pour la dirofilariose. Un épillet se retire sous anesthésie.
Ne donnez jamais un sirop ou un médicament contre le rhume prévu pour l’humain. Certains contiennent du paracétamol, du xylitol ou de la codéine, et la dose adaptée à un chien n’a rien à voir avec la nôtre. Notre article sur le Doliprane chez le chien détaille pourquoi le paracétamol est particulièrement risqué.
En attendant le rendez-vous : promenades courtes au harnais, et ni fumée de cigarette ni bougie parfumée dans la pièce.
Prévenir les toux évitables
- Vaccins : le vaccin de base du chien en France couvre le parainfluenza (la lettre « Pi » dans les sigles CHPPi ou CHPPiL). Contre Bordetella, il existe un vaccin par voie nasale, souvent demandé par les pensions. D’après les notices de ces vaccins, la protection contre Bordetella s’installe en quelques jours : faites-le au moins une semaine avant le départ.
- Antiparasitaires : tous les vermifuges ne couvrent pas les vers pulmonaires. Si votre chien croque des limaces, demandez un produit actif contre l’angiostrongylose. Dans le Sud et en Corse, une prévention contre la dirofilariose s’ajoute pendant la saison des moustiques.
- Poids et harnais pour les petites races, qui ménagent la trachée.
- Épillets : de juin à août, évitez les herbes sèches et inspectez le chien après la balade.
Quand consulter en urgence
Appelez le vétérinaire ou le service de garde sans attendre si votre chien tousse et présente l’un de ces signes :
- gencives ou langue bleutées, grises ou très pâles ;
- respiration bouche ouverte au repos, flancs qui se creusent, chien qui reste debout ou assis cou tendu sans arriver à se coucher ;
- sang dans la toux ou saignement de nez inexpliqué ;
- malaise, perte de connaissance ou effondrement pendant une quinte ;
- toux apparue brutalement après un jeu ou une balade dans les herbes, avec le chien qui s’étouffe ;
- chiot qui tousse, fiévreux et abattu, surtout s’il n’a pas reçu tous ses vaccins (écoulement du nez et des yeux, diarrhée : la maladie de Carré fait partie des hypothèses) ;
- fréquence respiratoire au sommeil au-dessus de 40 par minute.
Sans ces signes, une toux qui dure plus de trois ou quatre jours, qui empire, ou qui touche un chien de plus de 8 ans justifie un rendez-vous dans la semaine. Un adulte qui tousse un peu mais mange et joue normalement peut se surveiller quelques jours.
Questions fréquentes
Pourquoi mon chien tousse comme s’il avait quelque chose dans la gorge ?
C’est la description la plus fréquente de la toux du chenil : une toux sèche suivie d’un haut-le-cœur, comme pour recracher quelque chose. Si la toux a commencé brutalement après un jeu ou une balade, pensez aussi à un vrai corps étranger, comme un épillet ou un morceau de jouet, et consultez le jour même.
Mon chien tousse la nuit, est-ce grave ?
Chez un petit chien de plus de 8 ans, c’est un signal à prendre au sérieux, car il oriente vers le cœur. Comptez sa fréquence respiratoire au sommeil sur trois nuits et prenez rendez-vous.
La toux du chenil se transmet-elle à l’humain ou au chat ?
Bordetella bronchiseptica peut infecter le chat, et de rares cas humains sont décrits chez des personnes très immunodéprimées. Pour un foyer en bonne santé, le risque est faible. Le lavage des mains après avoir soigné le chien suffit.
Combien de temps mon chien est-il contagieux ?
Il l’est souvent avant même de tousser, puis pendant toute la durée de la toux. Par prudence, la plupart des vétérinaires conseillent d’éviter les autres chiens jusqu’à deux semaines après la dernière quinte. Prévenez la pension, le club ou l’éducateur.
Mon chien tousse et vomit, est-ce lié ?
Souvent, c’est le haut-le-cœur qui termine une quinte. Si le chien rejette de la nourriture, a de la diarrhée ou refuse de manger, le problème est peut-être digestif : notre article sur la diarrhée du chien aide à faire le point. Un chien qui tremble en plus de tousser peut avoir de la fièvre ou mal quelque part, voir pourquoi un chien tremble.
